Het is al de derde keer dat het boek
I Am Legend wordt verfilmd, nu voor het eerst onder de oorspronkelijke
titel. Daarbij is het verhaal gemoderniseerd, al blijft de
essentie van een postapocalyptisch New York uiteraard gehandhaafd.
Jaren geleden reed Tom Cruise in Vanilla Sky al eens over
een verlaten Times Square, toen in een droom. In deze film
volgt Will Smith zijn voorbeeld, niet in een droom, maar in
een wereld waar hij de enige overlevende is.
Althans, dat denkt wetenschapper Robert
Neville (Smith), die samen met zijn hond Sam uitkijkt over
de lege straten van Manhattan. Drie jaar daarvoor, in 2009,
muteerde wat was bedoeld als geneesmiddel tegen kanker onverwacht
in een virus dat negen op de tien mensen op Aarde doodde.
Eén procent van de bevolking bleek immuun, maar aangezien
de overgebleven geïnfecteerden veranderden in een angstaanjagende
kruising tussen zombies en vampiers, denkt Neville dat hij
de laatste man op Manhattan en misschien ter wereld is. In
zijn kelder werkt hij aan een middel dat de gevolgen van deze
infectie kan terugdraaien. Dat het nog geen hopeloze zaak
is, blijkt wanneer Anna (Alice Braga) en haar zoontje opduiken,
op weg naar een kamp overlevenden.
De eenzaamheid van Neville, de uitzichtloosheid
van zijn bestaan, wordt in het eerste halfuur bijzonder knap
vormgegeven. Hij slaat golfballen van een vliegdekschip in
de haven, gaat alfabetisch door de complete collectie van
de videotheek en zet hele gesprekken in scène met mannequins.
Flashbacks over hoe hij bij de evacuatie van New York zijn
gezin verloor, worden elegant en goed getimed om zijn gewone
beslommeringen gevouwen. Zodra Anna wordt geïntroduceerd,
gaat de logica wringen en blijken de computeranimaties voor
de monsters bovendien niet helemaal overtuigend. Diepgang
moet uiteindelijk plaatsmaken voor een grote actiescène
en een bijbehorende heldendaad.
Met in het begin nauwelijks dialogen
is I Am Legend een lastige uitdaging voor Smith, maar hij
houdt zich (en daarmee de film) knap staande. Wanneer hij
in de videotheek een gesprek aangaat met die ene mannequin
die hij al weken een keer uit wil vragen, vertoont zijn gezicht
op hetzelfde moment iets van jongensachtige branie en iets
van een peilloze eenzaamheid op het randje van het krankzinnige.
Daar is Smith, gestuurd door regisseur Francis Lawrence, op
zijn sterkst.
i am legend
- 101 min (francis lawrence) cast: will smith,
alice braga, dash mihok & joanna numata gezien:
27.12.07 - utrecht, rembrandt