De Japanse geishacultuur heeft in
de westerse media altijd tot de verbeelding gesproken. Het
mag dan ook geen verrassing zijn, dat het na de gelijknamige
roman van Arthur Golden nu is gekomen tot de verfilming Memoirs
of a Geisha. Regisseur Rob Marshall, die eerder verantwoordelijk
was voor het zo kleurrijke Chicago, kiest daarbij echter voor
een vorm boven de inhoud. Het leven van de geisha's wordt
sterk geromantiseerd gereduceerd tot een wervelwind aan kimono's
en witte gezichten.
In vogelvlucht wordt getoond hoe de
jonge Chiyo (Suzuka Ohgo), een meisje met indrukwekkend blauwe
ogen, door haar familie wordt verkocht aan een geishahuis.
Tegen de achtergrond van het Japan van de jaren twintig wordt
het meisje opgeleid tot gezelschapsvrouw. Met Mameha (Michelle
Yeoh) als docente werkt Chiyo zich langzaam op, tot ze wordt
omgedoopt tot Sayuri (Ziyi Zhang) en de strijd aangaat met
Hatsumomo (Gong Li), eens de beste geisha van het land maar
inmiddels op haar retour. De toevallige ontmoeting met een
man die alleen bekend staat als de voorzitter (Ken Watanabe)
blijft Sayuri echter achtervolgen. Ze raakt gefascineerd door
de man en het is de vraag of haar gevoelens in de weg staan
aan een bestaan als geisha.
Eenmaal voorbij de ironie dat veel
van de belangrijke rollen worden gespeeld door actrices uit
China in plaats van Japan, biedt het verhaal weinig meer dan
wat mag worden verwacht van de verfilming van een boek met
een dergelijke structuur. Want uiteraard wordt de jeugd van
Chiyo anekdotisch en in hoog tempo afgehandeld, zodat Zhang
zo snel mogelijk de hoofdrol mag vertolken. Daarbij weegt
het uiterlijke vertoon, met prachtige decors en een voelbare
sfeer, voor Marshall helaas zwaarder dan inhoudelijke diepgang.
Als geisha verbergt Zhang zich achter haar witte gelaat, zonder
al te veel emoties en dat is tekenend voor het de gehele tweede
helft.
Sayuri kent in alledrie de verhaalstrengen
één moment waarop Memoirs of a Geisha werkelijk
schittert en laat zien wat de mogelijkheden waren geweest
bij een gedurfdere vertaling naar het witte doek. Haar eerste
ontmoeting met de voorzitter is speels en magisch, de rivaliteit
met Hatsumomo komt tot een ontknoping die net zo onderhuids
als fysiek is en de lessen van Mameha, open en bloot op straat,
geven een glimp van geisha als echte ambacht. Spijtig dat
het daarbij blijft.
memoirs
of a geisha
- 145 min (rob marshall) cast: ziyi zhang,
ken watanabe, michelle yeoh, gong li, koji yakusho & mako
gezien: 04.06.06 - utrecht, city / movies