De levende legende El Mariachi is
het onderwerp van allerlei wilde verhalen. Sterker, zo beweert
een schimmige man in al een evenzo schimmige bar, de verhalen
over de rondreizende muzikant die net zo virtuoos is met zijn
gitaar als met zijn arsenaal aan vuurwapens zijn in de loop
der jaren flink opgeleukt. Enige zelfspot kan schrijver en
regisseur Robert Rodriguez hier niet worden ontzegd, want
Once Upon a Time in Mexico is de derde film over de muzikale
revolverheld.
Ditmaal raakt El Mariachi (Antonio
Banderas) verzeild in een smerig politiek wespennest. Hij
wordt benaderd door de louche CIA-agent Sands (Johnny Depp),
die een militaire coup van generaal Marquez (Gerardo Vigil)
naar zijn hand wil zetten. El Mariachi stemt toe, al kunnen
de politieke motieven hem gestolen worden: hem gaat het vooral
om wraak op Marquez voor de dood van zijn vrouw (Salma Hayek)
en kind. Samen met twee collega-muzikanten, die natuurlijk
ook niet vies zijn van een stevig vuurgevecht, gaat hij die
strijd aan. Intussen speelt Sands de verschillende partijen
tegen elkaar uit, daarbij onbewust van de mogelijkheid dat
hij zélf misschien ook het slachtoffer wordt van een
doortrapt dubbelspel.
De grote hoeveelheid subplots maakt
het ontwaren van een rode draad niet gemakkelijk. Daar El
Mariachi wordt neergezet als een ongrijpbare en dus niet bijzonder
uitgediepte legende, is voor de rest van de cast nauwelijks
diepgang beschikbaar. Iedereen heeft zo zijn eigen motieven,
maar die worden nergens dusdanig uitgewerkt dat de karakters
uitstijgen boven hun archetypen. Enige uitzondering is Sands,
die door Depp met zo'n enthousiasme wordt neergezet, dat hij
nagenoeg de hoofdrol opeist. Voor Banderas resten slechts
uitzinnige vuurgevechten, die zo strak in beeld worden gebracht,
dat Rodriguez het matige scenario bijna is vergeven.
Bijna, maar niet helemaal. Daarvoor
is Once Upon a Time in Mexico lang niet gedenkwaardig genoeg,
zeker niet nu het buitensporige geweld, de afgehakte ledematen
en bloedfonteinen al door zo veel andere filmmakers tot een
kunst zijn verheven. Wat overblijft, zijn fotogenieke mensen
die onder het warmgele filter van de Mexicaanse zon enkele
westernclichés uitwisselen. De legende van El Mariachi
mag dan in de loop der jaren zijn opgeleukt; beter is het
niet geworden.
once upon
a time in mexico
- 102 min (robert rodriguez) cast: antonio
banderas, johnny depp, eva mendes, willem dafoe, salma hayek,
gerardo vigil & mickey rourke gezien:
24.02.04 - amsterdam, de munt