In Underworld neemt een eeuwenoude
clan weerwolven het op tegen een eeuwenoude clan vampiers,
daarbij gretig gebruikmakend van de modernste technologie.
Dat weten we omdat de in strak latex gegoten vampier Selene
(Kate Beckinsale) dat uitlegt in een ver van subtiele voice-over.
Haar naam weten we op dat moment nog niet, maar dat is in
de visie van regisseur Len Wiseman ook volstrekt onbelangrijk.
Alles moet er gelikt uitzien. De rest is bijzaak.
Het is derhalve geen verrassing dat
het verhaal vrij beperkt in omvang blijft. Selene, die toevallig
ontdekt dat de Lycans verdacht veel interesse tonen in de
eenvoudige burger Michael Corvin (Scott Speedman), ruikt onraad
wanneer dit nieuws door de arrogante clanleider Kraven (Shane
Brolly) terzijde wordt geschoven. Ze ontwaakt haar mentor
en voormalig leider Viktor (Bill Nighy) honderd jaar eerder
dan gepland, waarna ze de aanval opent op de Lycans, die in
het geheim werken aan een kruising tussen vampiers en weerwolven.
Daarbij krijgt Selene romantische gevoelens voor Michael,
die intussen door een mysterieuze Lycan (Michael Sheen) is
gebeten en binnen enkele dagen zelf in een moordlustige weerwolf
zal veranderen.
De gebleekt grijsblauw geschoten strijd
tussen de rivaliserende clans mag een indrukwekkend schouwspel
zijn, het is tevens een stijlvorm die sinds films als The
Matrix en Blade volkomen derivatief is. Van de in de gotische
boventonen ondergedompelde stad waar het altijd onweert tot
de in slowmotion gefilmde vuurgevechten, uit elk shot spreekt
een verveelde plichtmatigheid die wordt weerspiegeld in het
clichématige beeld van de weerwolven (bebaarde mannen
die zich ophouden in donkere kelders) en de vampiers (lijkbleke
ijdeltuiten in decadente landhuizen). Verplichte subplots
over verraad, dubbelspel en liefde raken tussen al dit archetypische
geweld kant noch wal.
Op Selene na, zijn de onderling inwisselbare
personages in Underworld zo ondergeschikt aan de actie, dat
de weinige dialogen worden afgeraffeld en het soms onduidelijk
is wie nu tegen wie vecht en waarom. Het gevolg is een elk
spoor van spanning ontberende productie waarin geen van beide
kanten sympathie opwekt. Voor Wiseman geen punt. Hij is geslaagd
in zijn opzet: de film ziet er gelikt uit. Zo gelikt, dat
de sequel al op het programma staat.
underworld
- 121 min (len wiseman) cast: kate beckinsale,
scott speedman, shane brolly, michael sheen, bill nighy, sophia
myles & erwin leder gezien: 27.01.04
- amsterdam, de munt