Terwijl de deur van de limousine dichtslaat,
neemt Jamie S. Rich een trekje van zijn sigaar. Meeliftend
op de aandacht die in de media is besteed aan zijn vertrek
bij Oni, heeft de presentator voor woensdag 19 november een
Bad Writer signeersessie bij stripwinkel Midtown Comics geregeld.
Entertainment Weekly heeft een verslaggever op pad gestuurd,
MTV heeft Carson Daly van stal gehaald en natuurlijk draaien
de camera's van Bad Writer op volle toeren.
"Ja, mam," zucht Jamie in
zijn door hoofdsponsor Nokia beschikbaar gestelde telefoon.
"Okay, mam, ik zal even in de camera zwaaien." Intussen
gebaart Jamie naar de chauffeur dat hij moet opschieten, maar
het centrum van Manhattan zit als gevolg van de verscherpte
veiligheidsmaatregelen na de onfortuinlijke aanslag op het
kantoor van DC Comics potdicht. Was hij toch ook maar gaan
lopen.
EXT. BROADWAY, MANHATTAN - OVERDAG
(Bill Jemas, Chuck Austen, Gail
Simone, Stan Lee, Kurt Busiek en Fiona Avery wandelen over
straat. Gail kijkt trots naar de ravage die ze heeft aangericht
bij het kantoor van DC Comics. Speels vouwt ze haar handen
in de vorm van een pistool en tegenover willekeurige voorbijgangers
haalt ze de denkbeeldige trekker over)
GAIL
SIMONE
Pief!
STAN
LEE
Godsamme, wat word ik nerveus van dat mens.
CHUCK
AUSTEN (tegen Bill)
Waarom mag zij mee naar onze signeersessie? Jij en Stan hebben
toch de meeste stemmen gehaald?
GAIL
SIMONE
Paf!
BILL
JEMAS
Precies, ja. Ik heb alleen gehoord dat ze de bedenker van
Bad Writer laten overvliegen en dat hij haar wil spreken.
CHUCK
AUSTEN
Pff! Alsof alles zomaar mag als je de baas bent. Als directeur
van Marvel heb jij toch ook nooit baantjes opgeëist of
lukraak schrijvers ontslagen?
FIONA
AVERY
Behalve dan die ene keer dat hij Mark Waid heeft ontslagen.
En zegt Marville jullie nog wat?
BILL
JEMAS (wijst naar Fiona)
Gail! Klusje voor je!
(Gail huppelt vrolijk in de richting
van Fiona, haar denkbeeldige pistool in de aanslag)
GAIL
SIMONE
Pang!
EXT. TIMES SQUARE, MANHATTAN - OVERDAG
(Op Times Square worden Chuck,
Fiona, Kurt, Bill, Stan en Gail in gebrekkig Engels aangesproken
door een Japanse toerist, die enthousiast lachend een fotocamera
uit zijn kolossale rugzak tevoorschijn haalt)
TOERIST
Wauw! Cast van Bad Writer! Mag ik foto nemen?!
KURT
BUSIEK
Wacht even. Als Gail hier komt en Chuck ietsje daarvoor, is
het precies de pose op pagina eenentwintig, panel vier van
de door mij geschreven The Avengers #4.
TOERIST
Kan dikke mevrouw uit beeld?
FIONA
AVERY (verontwaardigd)
Ik hoor hier toevallig bij, hoor! Ik ben Fiona Avery, de protégee
van J. Michael Straczynski!
(Het zestal vervolgt hun wandeling,
maar Bill en Chuck blijven staan. Met de beide handen voor
de mond kijken ze elkaar geschokt aan)
BILL
JEMAS
'Cloaca'? Oh, mijn God! Ik weet het weer!
CHUCK
AUSTEN
Holy shit! Ik ook!
BILL
JEMAS
Dat koffertje! Brian Azzarello heeft me met een slijptol uit
het kopieerapparaat gehaald!
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(De zes schrijvers zijn op hun
bestemming aangekomen. Eén voor één gaan
ze de smalle trap op richting stripwinkel Midtown Comics.
Fiona loopt voorop, Stan volgt voorzichtig als laatste)
FIONA
AVERY
Opletten, jongens. Het zijn smalle treden.
GAIL
SIMONE
Poef!
STAN
LEE
Wat zei--
(mist een trede)
AAAH!
(stort zestien treden naar beneden
en komt met zijn neus op de stoeptegels tot stilstand)
BILL
JEMAS (grinnikend)
Wist je dat Stan vroeger grijs was, maar nu bont en blauw
is?
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(Bij binnenkomst worden de zes
ontvangen door de eigenaar van Midtown Comics. Hij geeft een
korte rondleiding door zijn winkel en wijst de schrijvers
op de houten signeertafels waarachter ze over krap vijftien
minuten plaats kunnen nemen)
GAIL
SIMONE
Stoer, Bad Writer poppetjes!
FIONA
AVERY
Die Jamie laat nergens gras over groeien, zeg.
CHUCK
AUSTEN
Tjonge, wat een armetierige tafeltjes. Moeten we daaraan signeren?
BILL
JEMAS
Dan heb je nooit gezien aan wat voor een tafel ik moest zitten
toen ik bij Marvel niet meer in mijn eigen kantoor mocht.
CHUCK
AUSTEN
Moet je zien! Dit durven ze bij IKEA niet eens te verkopen.
Ik zweer je, zelfs Michael Turner zit steviger in elkaar.
GAIL
SIMONE (leest een verpakking)
'Het Olav Beemer action figure, met opblaasbaar ego.'
OLAV
BEEMER
Gail! Hoi, we hadden een afspraak.
(ziet het action figure)
Ah, je kunt je handen nu al niet van
me afhouden, zie ik. Dat wordt een heel gezellige avond, meid!
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(De signeersessie is in volle
gang. Voor de signeertafels is het een drukte van belang.
Chuck heeft net een handtekening gezet in een exemplaar van
The Eternal #1 en gebaart dat de volgende aan de beurt is)
SASKIA
Kunt u er 'Voor Saskia' in zetten?
CHUCK
AUSTEN
Zeker. 'Voor Saskia.' Alsjebl--
SASKIA
'In een moeilijke periode van haar leven.'
CHUCK
AUSTEN (verbaasd)
Oh... Okay. 'In een moeilijke periode van haar leven.'
SASKIA
'Een periode waarin al haar vrienden haar verlieten, haar
familie haar de rug toekeerde en ze enige troost vond in de
onzedige pennenvruchten van een broodschrijver.'
CHUCK
AUSTEN
Eh... 'Een periode waarin al haar vrienden haar, eh... verlieten--'
(slaat boos de comic dicht en
maakt een wegwerpgebaar)
Ach, meisje, ga toch alsjeblieft buiten
spelen! Ik schrijf mijn verhalen en jij die van jou, goed?
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(De rij voor het tafeltje van
Kurt is zo goed als tot stilstand gekomen. Kurt heeft een
zielsverwant gevonden in een fan die zichzelf heeft voorgesteld
als 'Bartholomew' en samen halen ze herinneringen op aan oude
Marvel comics. Fiona en Bill kijken al een tijdje gefascineerd
toe)
BATHOLOMEW
Of het eerste panel op pagina 3 van Daredevil #227!
KURT
BUSIEK
Ja, een echte klassieker!
(buigt voorover en vervolgt op
samenzweerderige toon)
Wist je dat als je goed kijkt, je
een gastrolletje voor Kang ziet? Achter het rechterbeen van
de Kingpin is de lucht verkleurd en dat is een scheur in het
ruimte-tijd continuüm.
BARTHOLOMEW
Briljant! Net als in die Avengers Annual!
FIONA
AVERY (fluisterend)
Waar hébben zij het over?
BILL
JEMAS
Geen idee! Je moet hem eens zien als hij eten gaat halen.
Ik wist niet dat een met chocoladeschilfers besprenkelde donut
herleidbaar is tot Captain America #194.
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(Presentator Jamie S. Rich is
eindelijk gearriveerd. Hij is krap een uur te laat en knikt
verontschuldigend naar de twee jongens achter de kassa's.
In zijn rechterhand houdt hij nog altijd zijn mobiele telefoon)
JAMIE
S. RICH (in zijn telefoon)
Nee, mam, ik kom net binnen. Ja, het is al begonnen.
WINKELIER
Pardon, kunt u uw mobiele telefoon uitzetten?
JAMIE
S. RICH (in zijn telefoon)
Ik moet echt hangen. Ja, mam, ik weet dat oom Charles weer
last heeft van nagelschimmels. Kan het vanavond?
(Een klant heeft Jamie gespot
en trekt hem aan zijn jasje)
KLANT
Bent u Rob Liefeld?
JAMIE
S. RICH
Opzouten, eikel.
(in zijn telefoon)
Niet tegen jou, mam! Nee, ik bén
niet kortaf, maar luister, ik sta midden in een stripwinkel--
GAIL
SIMONE
Beng!
(Gail haalt haar denkbeeldige
trekker over. Precies op dat moment komt een steekvlam uit
Jamie's telefoon. Van schrik laat hij zijn Nokia vallen. Gail
kijkt met grote ogen naar haar vingers)
GAIL
SIMONE
Whoa. Deed ik dat? Cool.
INT. MIDTOWN COMICS - OVERDAG
(De cameraploeg van MTV maakt
zich op voor een rechtstreekse uitzending. Carson Daly controleert
nog even of zijn make-up goed zit en oefent twaalf verschillende
glimlachen. Via zijn oortje hoort hij dat over vijf seconden
live wordt overgeschakeld)
CARSON
DALY
Hey, hoi, leuk dat je kijkt naar MTV! Mijn naam is Carson
Daly en we staan tot onze liezen in de gezellige sfeer van
Midtown Comics, waar achter mij een uur geleden de bw:3 signeersessie
is begonnen. De man met de grote pleister op zijn neus en
die hoge stapel onverkochte comics naast hem is Stan Lee.
Kom mee, dan voelen we hem als eerste aan de tand.
(duwt de microfoon in de richting
van Stan)
Stan! Carson Daly, MTV. Wat is je
indruk tot nu toe?
STAN
LEE
Drie keer niks. Ik heb nog geen enkele handtekening gezet.
Ze hebben hier alleen exemplaren van Hulk: Gray neergelegd
en die signeer ik niet.
CARSON
DALY
Fiona, hoe bevalt de signeersessie?
FIONA
AVERY (verbaasd)
Je-- je weet wie ik ben?
CARSON
DALY
Natuurlijk. Iedereen kent toch de protégee van J. Michael
Straczynski?
FIONA
AVERY
Trouw met me!
CARSON
DALY
Nou--
FIONA
AVERY
Vrij met me! Neem me, hier, op deze tafel, zodat Chuck er
ranzige comics over kan schrijven!
(Fiona klimt op de signeertafel
en knoopt hartstochtelijk haar blouse los. Ze kan net op tijd
worden tegengehouden door twee medewerkers van MTV)
CARSON
DALY
Eh, we... we moeten er weer uit voor de reclame. Bill, Chuck,
willen jullie tot slot nog wat zeggen tegen de kijkers?
BILL
JEMAS
Lees de comics van Brian Azzarello.
CHUCK
AUSTEN
Brian Azzarello heerst.
INT. HUISKAMER, CHICAGO - AVOND
(Brian Azzarello zit onderuitgezakt
op een zwartlederen sofa. Naast hem zit echtgenote Jill Thompson
en samen kijken ze onder het genot van een paar glazen Cuervo
Gold naar MTV. Hij krabt zich vragend aan zijn sikje)
BRIAN
AZZARELLO
Hmmm, de hypnose werkt. Maar wie die sleutelzin nou heeft
gebruikt--?