De finish is in zicht. Bijna vijftien
weken lang hebben de vier overgebleven schrijvers in het Bad
Writer huis lief en vooral leed met elkaar gedeeld. Nog één
week te gaan en het is voorbij. De winnaar wacht twee miljoen
dollar en hoewel geen van de bewoners zichzelf rekent tot
de slechte schrijvers in de comicwereld, maken ze voor zo'n
vrachtlading geld graag een uitzondering. Het was beduidend
gemakkelijker geweest als Warren Ellis niet had besloten dat
weggestemd worden voor mietjes is. Hij zit nog altijd in het
huis; buiten mededinging, maar niet buiten de irritatiezone.
Maandagavond speelt Warren samen met
Christina Z, Rob Liefeld en Todd McFarlane een potje klaverjas.
Todd en Rob hadden daar weinig behoefte aan, maar zoals Christina
opmerkte, "Zo weten we tenminste waar Warren is."
Sinds Warren aan de experimentele drugs is en zich continu
gedraagt als het comicpersonage Spider Jerusalem is hij gevaarlijker
dan ooit. Een snauw op vrijdagavond zorgde ervoor dat Rob
drie uur lang huilend naast het kippenhok heeft gezeten, Christina
schrok zich zaterdagochtend een hartverspettering toen ze
hem loerend in de douche aantrof en Todd loopt sinds Warrens
droge opmerking dat een menselijk hart nauwelijks kan verbranden
met een grote boog om de open haard.
Na vijf hopeloos verloren potjes legt
Todd aan Rob uit dat het handiger is als hij zijn kaarten
ook zó vasthoudt dat niet zijn tegenstanders maar hij
zelf de plaatjes kan zien. "Oh, dus dat is de voorkant?
Ik vond het al zo raar dat ze allemaal hetzelfde waren."
Warren maakt genadeloos misbruik van de situatie. Met zijn
opmerking over klaver één brengt hij Rob dusdanig
in de war dat het team Rob en Todd ook de volgende zes potjes
wordt ingemaakt. Christina verveelt zich dood en vraagt geeuwend
of ze met haar eigen pakje kaarten mag spelen. "Heb je
die bij je?" infomeert Todd verrast. "Je mocht toch
alleen kleding meenemen?" Met een gemeen lachje haalt
Christina haar handtas tevoorschijn. "Je moet eens weten
wat ik hier allemaal in kwijt kan."
Spoedig worden de nieuwe kaarten geschud
en uitgedeeld. Rob komt uit met, "Eh... harten pooier?"
Ook Warren krabt zich over zijn kaalgeschoren hoofd. "Dan
ga ik daar overheen met harten, eh... harten hoer." Bij
Todd staat het schaamrood op de kaken als hij zijn kaart speelt.
"Ik troef in met, eh, met... schoppen dildo--Jezus, wat
zijn dit voor een kaarten?!" Christina maakt een wegwerpgebaar,
"Och, gekregen van Jim Balent toen ik de Tarot bikini,
het Tarot slipje, en het Tarot verwenpakket bij hem had besteld.
Hoezo?" gaat ze zonder blikken of blozen verder, "Is
er iets mis mee?"
"Nee, hoor," mompelt Warren
met fonkelende ogen, "ik vind het plaatje van de klaver
kut wel humor."
Het is woensdagavond 26 september
en het uur van de waarheid nadert. Rob, Christina en Todd
doen er echt alles aan om op de valreep als een zo slecht
mogelijke schrijver over te komen. Christina geeft openlijk
toe dat ze de serie Witchblade om zeep heeft geschreven, Todd
beweert dat het kinderspel is vergeleken met de manier waarop
hij Todd McFarlane Productions bestiert en Rob barst in snikken
uit als hij vertelt hoe hij niet alleen alle comics verknalde
die hij ooit heeft gemaakt maar ook alle uitgeverijen die
hij heeft opgericht het faillissement in heeft gejaagd.
"Dat kan natuurlijk ook gewoon
liggen aan het feit dat je een boerenlul bent," zegt
Warren terwijl hij een dikke sigaar opsteekt. "Jullie
allemaal, trouwens. Zelden zo'n triest stelletje teringtuig
bij elkaar gezien. Ik bedoel, laten we elkaar nou geen mietje
noemen--"
"Nee, want dat doe jij al vijftien
weken."
"--en onder ogen zien dat het
jullie enkel om de poen gaat. Todd met zijn Bendis-obsessie,
Christina met haar dildo-obsessie en Rob met zijn... zijn...
nou ja, eh... en Rob." De stoppen slaan door. Alle woede,
haat en frustratie komen samen in een explosie van geweld.
Met z'n vieren rollen ze vloekend en krabbend over de vloer.
Precies op dat moment gaat de voordeur open en stroomt de
verzamelde pers binnen. Fototoestellen flitsen, digicams snorren
en telelenscamera's brommen. "Geweldig," roept de
producent. "Dit is de ideale groepsfoto voor de finale,
live op veertien verschillende zenders!"