Gisteravond sprak ik met John. Dat
was een heel kort gesprek, want hij was boos. Laaiend, zelfs.
Ik kon door de telefoon het schuim op zijn mond horen borrelen.
Op dat moment wist ik voldoende, want ik ken hem sinds de
eerste keer dat hij met veel kabaal opstapte bij Marvel en
verkondigde dat hij daar nooit, maar dan ook nooit zou terugkeren.
Uiteraard kwam hij binnen een jaar met hangende pootjes om
nieuw werk bedelen, want ook dat is John. Maar als hij boos
is, meent hij het echt. Zie je aan de bloeddoorlopen ogen.
Je kunt wel raden waarom hij zo woedend
was. Ik neem immers aan, dat de redacteuren van DC jou gisteravond
laat ook even hebben gebeld. Jij en John liggen eruit als
schrijver en tekenaar van Action Comics. Jullie mogen nog
tot en met januari. Daarna valt het doek. Dan maken jullie
plaats voor een team makers dat ironisch genoeg nog niet bekend
is en op een later tijdstip wordt ingevuld. Tussen twee onverstaanbare
scheldkanonnades door vertelde John, dat hij hier een pittig
stukje over gaat schrijven voor op zijn eigen forum. Ik vrees
het ergste. Want ik ken die pittige stukjes van John. Meestal
zegt hij dingen waar hij later spijt van krijgt. Dat hij stopt
met comics, of zo.
Met het journalistieke principe van
hoor en wederhoor in de hand heb ik tot diep in de nacht gemaild
met de betrokken redacteuren van DC. Altijd weer handig, die
connecties die ik daar heb. Uiteraard hebben we eerst een
potje Hartenjagen op de computer gedaan, want zo gaat dat
met het netwerken tussen de professionals. Toen ik iedereen
grondig had ingemaakt, kwamen de tongen los. Smoesjes over
hoe veel series van DC volgend jaar andere makers en andere
redacteuren krijgen, maakten snel plaats voor de waarheid.
En de waarheid is hard. Ze wilden namelijk gewoon even John
pesten. Zo simpel is het. Zo kinderachtig de motieven. Vorig
jaar mocht hij zich bewijzen en dit jaar is hij door de mand
gevallen. Niemand wil hem meer.
Vorig jaar begon John vol goede moed
aan een herstart van Doom Patrol. Gaf hij even later het startschot
voor de nieuwe reeks Blood of the Demon. En de resultaten?
Die zijn bedroevend. Van Doom Patrol verschijnt volgende maand
het laatste nummer en in de wandelgangen heb ik gehoord, dat
ook Blood of the Demon de zomer van 2006 niet gaat halen.
DC heeft nu eindelijk door wat Marvel vele jaren geleden heeft
beseft, namelijk dat de naam John Byrne niet langer garant
staat voor kwijlende lezers en rinkelende kassa's. In tegendeel,
vandaag de dag staat de naam John Byrne garant voor haatmail,
opgezegde abonnementen en grove beledigingen in tirades op
internetfora.
Mijn advies, houd je stil. Laat je
niet meeslepen als John later deze week zijn bom laat barsten.
Houd je afzijdig en laat niet merken, dat je boos bent over
de gang van zaken bij Action Comics. Want jouw houdbaarheidsdatum
is nog niet verstreken. Jij kunt jaren mee. En aan wie moet
ik anders volgend jaar mijn valentijnskaart sturen?