Op de redactie heerst paniek. Jeff
Smith en Colleen Doran zijn te laat met het inleveren van
de scriptpagina's voor de Bad Writer comic, terwijl ze de
bullpen al een week geleden hebben verlaten. Even voor de
uitzending van woensdag 22 oktober loopt presentator Jamie
S. Rich door een lijstje excuses, dat hem door de producent
is aangereikt. Op het papiertje staat alles van 'de koerier
was verdwaald' tot 'de fax was verstopt.' Jamie schudt zijn
hoofd. Als bij Oni Press iets niet op tijd af is, roept hij
gewoon dat uitgever Joe Nozemack op sterven na dood is. Succes
gegarandeerd.
Op de werkvloer is Bill Jemas deze
week in de rol van het pispaaltje geduwd. Nu hij niet langer
de directeur van Marvel is en naar een ongevaarlijke plek
is weggepromoveerd, kijkt iedereen op hem neer. Met name Grant
Morrison mag hem graag treiteren. "Vertel nog eens hoe
goed dat Marville verkocht, ouwe wanker," bijt hij Bill
toe, die stilletjes achter zijn bureau zit. Bills ooit zo
goede vriend Joe Quesada reageert totaal niet meer op zijn
e-mail, de sms'jes aan zijn familie komen niet aan en niemand
in de bullpen wil zijn bitch zijn. Heel even heeft hij zelfmoord
overwogen, maar hij heeft steun gevonden in het televisieprogramma
Oprah.
Twee gangpaden verderop slurpt Gail
Simone aan een kop chocolademelk. Ze heeft Chuck Austen om
uitleg over Uncanny X-Men gevraagd, omdat ze niet kan bijhouden
wie nu met wie heeft gezoend, wie nu met wie het bed heeft
gedeeld, wie met wie een buitenechtelijke affaire heeft en,
niet onbelangrijk, wie precies homo, lesbisch en minderjarig
zijn. "Nee," vertelt Chuck kauwend op een cracker,
"Paige doet het niet met Charles Xavier, maar met Warren."
Oprecht verbaasd fronst Gail haar wenkbrauwen. "Huh?
Ik dacht dat Warren het met Annie deed." Chuck zucht.
"Annie doet het met Alex."
"Jeutje! En ik maar denken dat
Uncanny X-Men niet te volgen was toen Chris Claremont de comic
schreef!" Het duizelt Gail. Binnensmonds merkt ze op,
dat ze na dit verhaal niet eens weet met wie ze het zelf eigenlijk
doet. "Weet je, ik hoor liever de anekdote over hoe de
Hulk vroeger grijs was en tegenwoordig groen is." Op
dat moment wandelt Stan Lee voorbij. Opgelucht grijpt Gail
hem bij zijn zonnebril en ze vraagt hem naar de bekende weg.
"Nee, sorry," klinkt het, "ik heb nu even geen
zin."
Gail en Chuck kijken elkaar aan. "Wat
heeft hij nou?" Van schrik gaan ze erbij zitten. De camera
legt haarscherp vast hoe ze twintig minuten zwijgend naar
de klok boven het koffieapparaat staren.
De camera zeilt verder door de gangen,
tot het een aanstekelijke schaterlach uit de toiletten opvangt.
Het is Fiona Avery, die proestend over de grond rolt. Greg
Rucka en Brian Azzarello staan kalm met de armen over elkaar
tegen de wastafels geleund en grinniken mee. "Ja, okay,"
onderdrukt Fiona haar slappe lach, "nog eentje! Hoe zouden
jullie Todd McFarlane vermoorden?" Beide heren maken
een wegwerpgebaar; voor schrijvers van bloederige misdaadcomics
is dit te gemakkelijk. "Kamer van twee bij twee, behangen
met foto's van Brian Michael Bendis," klinkt het in koor.
Peter David? "Lek prikken." Michael Turner? "Uit
elkaar schroeven." Neil Gaiman? "Nee," zegt
Greg kordaat, "die heeft zichzelf verzonnen."
Later op de avond kondigt Jamie de
derde stemronde aan. Het is de beurt aan de derde en laatste
poule van vier schrijvers, waarvan slechts twee doorgaan naar
de volgende ronde. "Breng nu je stem uit op de schrijver
die volgens jou met recht een Bad Writer is," grijnst
Jamie zijn hagelwitte tanden bloot. "Wie moet blijven?
De keuze is aan jou!" De derde poule bestaat uit Fiona,
Brian, Stan en Greg. Terwijl de camera gretig zoomt, kan Fiona
zich niet inhouden en vraagt ze Greg en Brian hoe zij Stan
zouden vermoorden.
Stilte.
"Kan Stan wel dood?" vraagt
Brian zich af.
"Ik heb ooit het verhaal gehoord,
dat de echte Stan al jaren dood is en dat de CIA elke vijf
jaar iemand anders plastische chirurgie laat ondergaan om
de mythe in stand te houden."
Stan loopt rood aan. "Hallo,"
gromt hij, "ik sta hier, hoor!"
"Hey Bill," roept Gail,
"Stan doet raar! Sla 'em nog eens op zijn bek!"
De bezoekers
van weeklydose.com hebben gesproken: Stan
sleepte liefst 16 stemmen in de wacht, Fiona kwam tot 13 stemmen,
Greg schopte het tot 9 stemmen en Brian bleef steken op 5
stemmen. Dat betekent dat Stan en Fiona doorgaan, terwijl
Greg en Brian de bullpen mogen verlaten.